Legislación de Texas sobre mordeduras de perro: ¿Cuándo es responsable el propietario de un perro por una mordedura?

Revisado desde el punto de vista jurídico por Alexander Begum, abogado especializado en lesiones personales

Puntos clave

• Las leyes de Texas sobre mordeduras de perro no atribuyen automáticamente la responsabilidad a los propietarios. Las demandas civiles se rigen por normas establecidas por los tribunales: responsabilidad objetiva para el propietario que supiera que el perro era agresivo, y responsabilidad por negligencia en el caso de un manejo descuidado de cualquier perro.
• La «regla de la única mordedura» no es un pase libre. El Tribunal Supremo de Texas dictaminó en el caso Bushnell contra Mott (2008) que incluso el propietario de un perro del que no se sabe que sea agresivo puede ser considerado responsable por no haber intentado detener un ataque una vez que este ha comenzado.
• La Ley de Lillian es de carácter penal, no civil. Según el artículo 822.005 del Código de Salud y Seguridad, el propietario cuyo perro, al no estar atado, ataque sin motivo fuera de su propiedad y cause lesiones corporales graves comete un delito grave de tercer grado, o de segundo grado si la víctima fallece.
• Las mordeduras deben notificarse. El artículo 826.041 del Código de Salud y Seguridad exige que cualquier persona que tenga conocimiento de una mordedura que pueda transmitir la rabia lo notifique a la autoridad local encargada del control de la rabia, y que el perro sea puesto en cuarentena o sometido a pruebas.
• Por lo general, se dispone de dos años para presentar una demanda. El artículo 16.003 del Código de Procedimiento Civil y Recursos establece un plazo de dos años para las reclamaciones por daños personales; en el caso de un menor que haya sufrido una mordedura, el plazo no suele comenzar a contar hasta que cumpla los 18 años.
• Tu grado de culpa es importante. Si se determina que eres responsable en más de un 50 %, por ejemplo, por haber provocado al perro, no recibirás ninguna indemnización; en caso contrario, la indemnización se reducirá en función de tu porcentaje de culpa.

Según la legislación de Texas sobre mordeduras de perro, el propietario es responsable de una mordedura cuando sabía que el perro era peligroso o cuando no actuó con la diligencia debida al manejar al animal. Ninguna ley de Texas establece que los propietarios sean automáticamente responsables de todas las mordeduras, por lo que una demanda civil depende de lo que el propietario supiera y hiciera, tanto antes como durante el ataque.

Las pruebas que permiten ganar estos casos —como denuncias previas sobre el perro, un informe del servicio de control de animales y la actuación del propietario durante el ataque— son más fáciles de recabar cuanto antes. Si tú o tu hijo habéis resultado heridos, nuestros abogados especializados en mordeduras de perro en Texas pueden analizar los hechos contigo de forma gratuita.

¿Es Texas un estado en el que se aplica la norma de «un solo mordisco»?

En parte. Texas sigue el enfoque tradicional del derecho consuetudinario, lo que se conoce como la «regla de una sola mordedura», pero es solo una de las dos formas de responsabilizar al propietario. El Tribunal Supremo de Texas resumió ambas vías en el caso Bushnell contra Mott, 254 S.W.3d 451 (Tex. 2008), citando su decisión anterior en el caso Marshall contra Ranne, 511 S.W.2d 255 (Tex. 1974): el propietario de un animal agresivo puede ser responsable objetivo por los daños causados, mientras que el propietario de un animal no agresivo puede ser responsable por manejo negligente.

Responsabilidad objetiva: un perro peligroso conocido

La responsabilidad objetiva significa que no es necesario demostrar que el propietario fuera negligente. Lo que sí hay que demostrar es que el perro tenía tendencias agresivas y que el propietario lo sabía. Una mordedura previa es la prueba más clara, pero los intentos de ataque anteriores, las quejas de los vecinos o las advertencias de los servicios de control de animales también pueden demostrar que el propietario lo sabía.

Negligencia: manejo descuidado

Aunque no se conozca el historial del perro, aún así puedes obtener una indemnización si demuestras que el propietario no actuó con la diligencia debida y que ese incumplimiento causó tu lesión. Esto depende de los hechos: dónde se produjo la mordedura, si el perro estaba suelto fuera de la propiedad del propietario y si se aplicaba alguna ordenanza municipal sobre su sujeción. Las ciudades y condados de Texas pueden adoptar sus propias normas de control de animales en virtud del artículo 826.033 del Código de Salud y Seguridad, razón por la cual las normas sobre correas varían de un lugar a otro (consulte nuestra guía sobre las leyes de correas de Houston, por ejemplo).

Cuando el propietario no hace nada

En Bushnell, una mujer que realizaba una entrega a domicilio fue atacada por tres perros que irrumpieron por la puerta. Los tribunales de primera instancia desestimaron su demanda porque no se tenía constancia de que los perros fueran agresivos. El Tribunal Supremo de Texas revocó la sentencia: el propietario de un perro del que no se tiene constancia de que sea agresivo sigue teniendo la obligación de intentar detener un ataque una vez que este ha comenzado, y la prueba de que el propietario no hizo nada fue suficiente para que el caso siguiera adelante.

Resumen de la normativa sobre mordeduras de perro en Texas

Solo las dos primeras normas determinan si se te paga; las demás sirven para crear registros que puedan acreditar una reclamación.

Fuente: Código de Salud y Seguridad de Texas, capítulo 822; Tribunal Supremo de Texas, Bushnell contra Mott.

¿Quién paga por una mordedura de perro en Texas?

La reclamación suele dirigirse contra el propietario del perro, pero el dinero suele proceder del seguro. El Departamento de Seguros de Texas indica que una póliza de hogar podría cubrir los gastos derivados de una mordedura de perro: la cobertura de gastos médicos se hace cargo de las facturas médicas de las personas que resulten heridas en la propiedad; una póliza de responsabilidad civil complementaria puede añadir cobertura de responsabilidad civil; y algunas pólizas excluyen determinadas razas.

Según el artículo 41.001 del Código de Práctica Civil y Recursos, la indemnización se divide en dos categorías: daños económicos, como los gastos médicos y la pérdida de ingresos, y daños no económicos, como el dolor, la angustia emocional y la desfiguración. Nuestro artículo sobre las cuantías de las indemnizaciones por mordeduras de perro en Texas explica qué factores determinan su valor.

Una persona distinta del propietario legal, como alguien que tenga a su cargo o controle al perro, puede compartir la responsabilidad. Que un arrendador o una empresa puedan ser responsables depende de lo que supieran y de lo que tuvieran bajo su control.

¿Qué es la Ley de Lillian en Texas?

La «Ley de Lillian» es el nombre con el que se conoce el artículo 822.005 del Código de Salud y Seguridad, que tipifica como delito para el propietario algunos ataques de perros. El propietario comete un delito si, por negligencia criminal, no asegura al perro y este lleva a cabo un ataque no provocado que cause lesiones corporales graves o la muerte en un lugar distinto de su propiedad, vehículo o embarcación. Se trata de un delito grave de tercer grado, o de segundo grado si la víctima fallece, y el tribunal puede ordenar el sacrificio del perro. Un proceso penal no cubre tus gastos médicos, pero los informes y las declaraciones de los testigos pueden respaldar tu demanda civil.

¿Qué hace que un perro sea «peligroso» según la legislación de Texas?

Según el artículo 822.041 del Código de Salud y Seguridad, se considera perro peligroso aquel que, fuera de un recinto seguro, ataque sin haber sido provocado y cause lesiones físicas, o que actúe de tal manera que una persona tenga motivos razonables para creer que va a atacar y causar lesiones. Cuando alguien denuncia un incidente, la autoridad local de control de animales puede investigar y, tras recabar declaraciones juradas de los testigos, declarar al perro peligroso en virtud del artículo 822.0421. El propietario puede presentar un recurso en un plazo de 15 días.

Una vez que el propietario tiene conocimiento de que el perro es peligroso, el artículo 822.042 le concede un plazo de 30 días para registrarlo, mantenerlo atado con correa o en un recinto seguro, y disponer de un seguro de responsabilidad civil o garantía financiera por un importe mínimo de 100 000 dólares. Para una víctima, el hecho de que un perro haya sido declarado peligroso constituye una prueba contundente de que el propietario era consciente del riesgo.

¿Es obligatorio denunciar una mordedura de perro en Texas?

Sí. El artículo 826.041 del Código de Salud y Seguridad establece que toda persona que tenga conocimiento de una mordedura de animal que pueda transmitir razonablemente la rabia debe notificarlo a la autoridad local encargada del control de la rabia, y dicha autoridad debe investigar el caso. A continuación, el propietario debe someter al perro a cuarentena, de conformidad con el artículo 826.042. Según la guía sobre mordeduras de animales del Departamento de Servicios Sanitarios del Estado de Texas, un perro que muerda a una persona debe ser puesto en cuarentena o sacrificado y sometido a pruebas, independientemente de su estado de vacunación. El periodo de observación de 10 días comienza en el momento de la mordedura, y la autoridad local puede permitir el confinamiento en el domicilio bajo determinadas condiciones.

El informe también deja constancia oficial de la fecha, del perro y de su propietario, lo cual es importante en caso de que el propietario cuestione posteriormente lo ocurrido.

¿Y si tuvieras parte de la culpa?

Es de esperar que la aseguradora del propietario alegue que tú provocaste al perro, que ignoraste una señal de advertencia o que te encontrabas en un lugar en el que no debías estar. En Texas, estos argumentos se resuelven mediante el principio de responsabilidad proporcional. Según el artículo 33.001 del Código de Práctica Civil y Recursos, una persona que sea responsable en más de un 50 % de sus propias lesiones no recibirá indemnización alguna. Si la responsabilidad es del 50 % o menos, el artículo 33.012 reduce la indemnización en función de ese porcentaje. Por ejemplo, una persona a la que se le atribuya un 20 % de responsabilidad recibiría el 80 % de la indemnización.

La provocación también es relevante en la legislación: la Ley de Lillian y la definición de «perro peligroso» solo se aplican a los ataques no provocados. Anota lo que ocurrió antes de la mordedura mientras aún lo recuerdes con claridad.

¿Cuál es el plazo para presentar una reclamación por mordedura de perro en Texas?

En la mayoría de los casos, dos años a partir de la fecha de la mordedura. El artículo 16.003 del Código de Práctica Civil y Recursos establece que una demanda por daños personales debe presentarse en un plazo de dos años a partir de la fecha en que surge el derecho a reclamar. Si no se cumple este plazo, la reclamación se pierde casi siempre. Consulta nuestra guía sobre el plazo de prescripción de las demandas por daños personales en Texas.

La norma es diferente cuando la persona mordida es un menor. Según el artículo 16.001, el tiempo en que una persona es menor de 18 años no se tiene en cuenta, por lo que los dos años de plazo para un menor suelen comenzar a los 18 años. No esperes tanto tiempo: los testigos se mudan y los registros desaparecen. Si tu hijo ha resultado herido, nuestros abogados especializados en lesiones infantiles pueden explicarte qué plazos se aplican a cada parte de la reclamación.

Qué hacer tras una mordedura de perro en Texas

1. Lávate la herida y acude al médico, quien decidirá si es necesario un tratamiento contra la rabia, antibióticos y una vacuna contra el tétanos, tal y como aconseja el DSHS.
2. Notifica la mordedura al servicio de control de animales o a la autoridad competente en materia de rabia y guarda el número de referencia de la notificación.
3. Anota los datos de contacto del propietario y la información del seguro.
4. Haz fotos de tus lesiones y del lugar del suceso, incluyendo cualquier verja abierta o valla rota.
5. Recopila los datos de contacto de los testigos y vecinos que conozcan el historial del perro.
6. Anota lo que hizo el propietario durante el ataque.
7. Guarda todas las facturas médicas y los justificantes de las bajas laborales.
8. Consulta con un abogado antes de prestar declaración grabada o de firmar cualquier documento.

Preguntas frecuentes

¿Te ha mordido un perro en Texas? Deja que «The Giant» te eche una mano

La aseguradora del propietario comienza a elaborar su versión de los hechos de inmediato, y las pruebas de lo que sabía el propietario son más fáciles de encontrar durante las primeras semanas. Los abogados especializados en responsabilidad civil por las instalaciones de Law Giant representan a víctimas de mordeduras de perro en todo Texas, con equipos especializados en mordeduras de perro que prestan servicio en Houston, San Antonio, Dallas, McAllen, Brownsville y Harlingen.

La consulta es gratuita y no tendrás que pagar honorarios de abogado a menos que ganemos el caso. Llama al al (956) 982-1800 o ponte en contacto con nosotros a través de nuestra página web.

Fuentes y autoridades

• Tribunal Supremo de Texas, Bushnell contra Mott, 254 S.W.3d 451 (Tex. 2008) (per curiam), citando Marshall contra Ranne, 511 S.W.2d 255 (Tex. 1974).
• Código de Salud y Seguridad de Texas, capítulo 822: §822.003 (audiencia y resolución), §822.005 (ataque de un perro), §822.041 (definiciones), §822.0421 (declaración de perro peligroso), §822.042 (requisitos para los propietarios).
• Código de Salud y Seguridad de Texas, capítulo 826: §826.033 (normas locales sobre medidas de contención), §826.041 (informes), §826.042 (cuarentena).
• Código de Procedimiento Civil y Recursos de Texas: §16.001, §16.003, §33.001, §33.012, §41.001.
• Departamento de Servicios Sanitarios del Estado de Texas, «Mordeduras de animales » (rev. junio de 2020).
• Departamento de Seguros de Texas: es posible que el seguro del hogar cubra los gastos derivados de una mordedura de perro.

Este artículo ofrece información general sobre la legislación de Texas, no constituye asesoramiento jurídico y su lectura no da lugar a una relación abogado-cliente. Cada caso depende de sus circunstancias concretas; consulta con un abogado sobre el tuyo. Los resultados anteriores no garantizan un desenlace similar.