Abogado especializado en la Ley Federal de Reclamaciones por Responsabilidad Civil

¿Qué es la Ley Federal de Reclamaciones por Responsabilidad Civil?

La Ley Federal de Reclamaciones por Responsabilidad Civil (28 U.S.C. §§ 1346(b), 2671–2680) constituye una renuncia limitada a la inmunidad soberana del Gobierno federal. Permite a las personas que hayan sufrido daños como consecuencia de actos negligentes cometidos por empleados federales en el ejercicio de sus funciones obtener una indemnización de los Estados Unidos.

En virtud del artículo 1346(b), la responsabilidad se determina, por regla general, con arreglo a la legislación del estado en el que se produjo el acto u omisión; así pues, un accidente causado por un empleado federal en Texas se juzga, en gran medida, con arreglo a la legislación de Texas en materia de negligencia, aunque a través de un procedimiento federal.

A quiénes y a qué cosas ampara la FTCA

Las reclamaciones típicas en virtud de la FTCA se refieren a:

• Colisiones con vehículos del Servicio Postal de EE. UU., del ejército u otros vehículos federales
• Negligencia médica en los hospitales de la Administración de Veteranos (VA) y en los centros de salud comunitarios financiados con fondos federales
• Lesiones en propiedades federales: edificios, parques e instalaciones militares
• Negligencia por parte de los empleados de organismos federales en el ejercicio de sus funciones

La ley regula los casos de negligencia por parte de los empleados federales. Por lo general, quedan excluidos los contratistas independientes que trabajan para el Gobierno, lo cual es una de las primeras cuestiones que hay que aclarar en una reclamación.

Reclamación administrativa: Formulario SF-95

Antes de interponer cualquier demanda, debes presentar una reclamación administrativa ante el organismo federal correspondiente. Esto se suele hacer mediante el formulario estándar 95, y debe incluir una «suma determinada», es decir, una cantidad total específica en dólares que reclamas.

El plazo es estricto: según el artículo 28 U.S.C. § 2401(b), la reclamación debe presentarse ante el organismo en un plazo de dos años a partir de la fecha en que se genere el derecho a reclamar. Es importante especificar una cantidad determinada: los tribunales han desestimado reclamaciones en las que no se indicaba dicha cantidad y, por lo general, la indemnización se limita al importe reclamado.

Después de presentar la solicitud: las normas de los seis meses

Una vez presentada la reclamación, la agencia dispone de seis meses para dictar una resolución definitiva. Si la agencia deniega la reclamación, dispones de seis meses a partir de la fecha de envío por correo de la denegación para interponer una demanda ante un tribunal federal de distrito.

Si la agencia simplemente no toma medidas en el plazo de seis meses, puedes considerar esa inacción como una denegación y acudir a los tribunales. Los casos en virtud de la FTCA se juzgan ante un juez federal —no hay jurado— y, según el artículo 28 U.S.C. § 2674, no se pueden reclamar indemnizaciones punitivas contra los Estados Unidos.

Excepciones que pueden impedir la interposición de una demanda

El artículo 2680 enumera las excepciones en las que no se aplica la renuncia a la inmunidad. La más importante es la excepción por función discrecional, que protege las decisiones gubernamentales que implican un criterio político. También quedan excluidos determinados delitos civiles intencionales, aunque existe una salvedad importante en lo que respecta a la conducta de los agentes federales encargados de hacer cumplir la ley.

Estas excepciones son objeto de numerosos litigios y, a menudo, determinan si un caso prospera o no. Hacer que se evalúen cuanto antes —antes de que caduque el plazo de dos años— marca la diferencia entre una reclamación viable y una perdida. Con más de 800 millones de dólares recuperados, The Law Giant preparado para enfrentarse al Gobierno federal. Llama al 866-523-4167; no pagarás nada a menos que ganemos.