¿Quién puede iniciar una demanda por homicidio culposo?

Si se ha producido una muerte por negligencia en su familia o en su círculo de amigos íntimos, es probable que haya llegado el momento de actuar. Puede que no sepa mucho sobre cómo presentar una demanda por homicidio culposo, incluso puede que piense que, para empezar, usted no es la persona que debería presentarla. Pero lo peor que puede ocurrir es que no se tome ninguna medida: sus familiares deben ser indemnizados por ello y la parte culpable debe responder de su devastadora negligencia.

¿Qué es una demanda por homicidio culposo?

Un homicidio culposo se produce por negligencia o por algún otro acto ilícito o ilegal de alguien contra otra persona, con el resultado de una muerte que podría haberse evitado. El objetivo de una demanda por homicidio culposo es indemnizar a los familiares de la persona fallecida, compensándoles por las pérdidas económicas ocasionadas por la muerte. Aunque nada puede resucitar a los muertos, una demanda por homicidio culposo que prospere puede, al menos, aportar un sentimiento de justicia a los familiares de la persona fallecida.

¿Quién puede presentar una demanda por homicidio culposo?

Todos los estados de EE.UU. tienen algún tipo de estatuto que permite a las personas la capacidad de recuperar por muerte injusta, pero diferentes estados tienen diferentes normas específicas sobre qué personas están legalmente autorizados a presentar una demanda por muerte injusta. En términos generales, los familiares directos siempre tienen derecho a presentar una demanda por homicidio culposo, pero a partir de ahí los detalles se complican bastante.

La mayoría de los estatutos estadounidenses especifican qué tipo de familiares pueden presentar una demanda por homicidio culposo: puede que sólo incluya a la viuda o el viudo, o quizá sean los hijos del fallecido, o quizá incluya a más personas. Estas personas designadas se consideran los "beneficiarios legales". Los beneficiarios estatutarios son los únicos que recibirán la compensación monetaria por la demanda. Esta "clase" de personas determina su elegibilidad para la compensación; si no hay ningún familiar vivo que entre en esa primera clase, entonces la siguiente clase más cercana se convierte en los beneficiarios estatutarios. Si no hay ninguna clase de miembros vivos, no hay forma posible de presentar una demanda por homicidio culposo.

Sin embargo, algunos Estados emplean un sistema diferente que implica una indemnización basada en el patrimonio. Esto se llama un "Sistema de Pérdida-a-Estado". En los estados con un sistema de pérdida para el patrimonio, el patrimonio de la persona fallecida es el único lugar de donde puede provenir la demanda por homicidio culposo. Esto normalmente significa que hay un representante personal del patrimonio que ha sido elegido por el tribunal testamentario para hacer frente a los activos de la persona fallecida. Si bien este representante personal presentaría la demanda en su propio nombre, no recibiría toda la indemnización, sino que se crearía una especie de fideicomiso para que la indemnización se repartiera entre los beneficiarios legales. La indemnización monetaria derivada de un homicidio culposo también varía de un estado a otro, por lo que no existe una "suma" fija estándar para este tipo de tragedia.